После  дипломатического инцидента, произошедшего в начале этого года, когда один из высотных аэростатов пролетел транзитом через США и был сбит американскими истребителями, Пекин приостановил программу со «шпионскими шарами». Тот инцидент стал причиной ухудшения и без того натянутых американо-китайских отношений, из-за чего была отложена поездка госсекретаря США Энтони Блинкена в КНР. Как выяснилось, руководители Китая не планировали, чтобы аэростат пересекал территорию США. Они даже высказали порицание операторам программы. 

В преддверии встречи глав КНР и США на саммите Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества в Сан-Франциско китайцы приостановили программу, что стало попыткой улучшить американо-китайские отношения. 

По заявлению китайский властей, воздушный шар был гражданским и его полет носил исследовательский характер.