Праздник был учрежден Федеральным Законом «О внесении в статью 1 Федерального закона «О днях воинской славы (победных днях) России», подписанным в декабре 2004 года Президентом России В.В. Путиным. Дата выбрана не случайно: 4 ноября 1612 года войны народного ополчения под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского штурмом взяли Китай-город, освободив Москву от польских интервентов и «продемонстрировав образец героизма и сплоченности всего народа вне зависимости от происхождения, вероисповедания и положения в обществе».

Впервые этот всенародный праздник отмечался 4 ноября 2005 года. 

На время праздничных дней по всей стране подразделения МЧС России переведены в режим повышенной готовности. Тысячи сотрудников МЧС России по всей стране будут обеспечивать безопасность граждан в выходные и праздничные дни с 4 по 6 ноября. Для оперативного реагирования на возможные ЧС и происшествия личный состав и техника, привлекаемые к обеспечению безопасности населения и устойчивости систем жизнеобеспечения, переведены на усиленный режим дежурства.