Абсолютный чемпион мира по боксу, выступавший в легком весе, погиб в ДТП, произошедшем в Вирджинии-Бич, в США. От полученных травм, боксер, которого сбил автомобиль, скончался на месте, не приходя в сознание.

По мнению сына Пернелла Уитакера, водитель просто не заметил на темной дороге боксера, одетого в темную одежду.

Стоит отметить, что в 1989 году Уитакер был признан журналом «Ринг» боксером года, а тринадцать лет года спустя, в 2002 году, Пернелл Уитакер вошел в список ста лучших боксеров за последние 80 лет, заняв 10-ю позицию.

За свою карьеру, завершенную в 2001-м году, Уитакер, введенный в 2006 году в зал боксерской славы, одержал сорок побед, из которых 17 нокаутом, при четырех поражениях.