Метод анализа давности органических материалов был запатентован в 1946 году; он основывается на оценке отношения в любом органическом материале радиоактивного изотопа углерода С-14 к двум стабильным изотопам - С-12 и С-13. Нестабильный изотоп образуется в атмосфере из азота; однако, после сотен ядерных испытаний в 1940х-1960х годов, его содержание в атмосфере и биоценозах резко выросло. Эффект этих испытаний на биосферу ученые из Аризонского университета оценивают как «старение земной атмосферы на 5000 лет», сообщает РБК.

Ядерные испытания включили повышенные количества С-13 практически во всю органическую массу Земли. Теперь этот «след» помогает выявлять мошенничество, в частности подделку произведений искусства. Например картины, продаваемые как вышедшие из-под пера художников в древние времена, и соответственно имеющие колоссальную цену, иногда обнаруживают очень высокое содержание изотопа С-13 в краске. Для анализа на подделку требуется всего 160 микрограммов материала картины, это количество не видит человеческий глаз.